Geschiedenis herschreven
In de wereld van Fallout is het allemaal wat anders gelopen dan in onze geschiedenisboekjes staat. Geobsedeerd door atoomfysica is Amerika na de tweede wereldoorlog qua levensstijl blijven hangen in de jaren ’50, terwijl de technische vooruitgang zorgt voor robots en atoom-auto’s. De koude oorlog duurt voort totdat China besluit Alaska te bezetten, wat weer resulteert in een atoomoorlog van welgeteld twee uur. Wat van de wereld (of in ieder geval Amerika) overblijft is een dorre vlakte met wat ruïnes; een wasteland. Uiteraard heeft een fractie van de mensheid het geheel met behulp van ondergrondse bunkers, zogenaamde Vaults, overleefd. Fallout speelt zich af op deze wastelands die diverse stammen, betalingsmiddelen en politieke systemen kennen.

Nieuwe wereld, nieuwe kansen
F:NV is een soort Fallout 3,5. Alles onder de motorkap is hetzelfde als in deel 3, maar het wasteland van Washington D.C. is vervangen door de Mojave van New Vegas, voorheen Las Vegas. We maken dus kennis met een nieuw personage, verhaal en wereld om in rond te kloten. De protagonist is een koerier die wordt bestolen van zijn pakketje en voor dood in de Mojave wordt achtergelaten. Eenmaal opgelapt door een plaatselijke dokter besluit je uit te zoeken waarom je in deze benarde situatie terecht bent gekomen. Zonder echte aanwijzingen mondt je queeste al snel uit in het verkennen van de wereld om je heen en het omgaan met de volkeren die je tegenkomt. Gaandeweg ontdek je nieuwe gebieden en wezens en ontvouwt zich langzaam een complot waar jij ongewenst het middelpunt van blijkt te zijn. Hoe je dit aanpakt is in goede Fallout/RPG traditie geheel aan jezelf. Je kunt slechter zijn dan Adolf Hitler, Neutraler dan Zwitserland of vriendelijker dan Sinterklaas. Natuurlijk heeft je houding wel gevolgen voor de manier waarop anderen je zullen behandelen. Je zult dus moeten kiezen wie je te vriend houdt en wie je vervreemdt. En maak je geen illusies: alles zal invloed hebben op het verloop van de game. Hoe het verhaal ontvouwt en eindigt zal per aanpak verschillen.

Pacman herleeft
Eigenlijk kennen we dat allemaal nog van Fallout 3 (F3), en daarin schuilt een probleem. F3 was briljant, maar zoals dat wel vaker gaat met briljante dingen knijp je een oogje dicht voor de wat mindere kantjes. Inmiddels zijn we twee jaar verder en verwend met shooter/RPG combinaties die een goede belans hebben gevonden tussen beide elementen, en dat maakt een mens toch kritischer. Het schietgedeelte is niet uit de weg te gaan bij F:NV, maar werkt eigenlijk - net als in F3 - voor geen meter. De AI van de tegenstanders is letterlijk van het niveau pacman. Als de geweldenaren je zien komen ze naar je toegestormd om je net zolang te knuffelen tot de dood erop volgt. Je hebt net als in F3 het V.A.T.S. systeem tot je beschikking; een soort time-out functie die je een overzichtje geeft van plekken waarop je kunt mikken en de kans dat je het gaat raken. Op papier een manier om iedereen die wat minder overweg kan met shooters te voorzien van een alternatief, in de praktijk iets dat je wel moet gebruiken omdat het shootergedeelte simpelweg niet werkt. En eigenlijk werkt het V.A.T.S. systeem ook niet. Met 95% kans om te raken heb je wel erg vaak de overige 5% te pakken. En denk maar niet dat V.A.T.S. de scope op je geweer enige invloed geeft op je slagingspercentages. Een grote afstand staat gelijk aan 0% raakkans. Een 0% die per definitie vreemd is, omdat dat percentage aanzienlijk hoger ligt als je uitgaat van je eigen richtcapaciteiten.

Te veel van het goede
Ook onveranderd is het verplichte gebruik en onnavolgbaarheid van je Pip-Boy. Dit is een soort uit de kluiten gewassen polshorloge dat alles bijhoudt. Je eigenschappen, gezondheid, hoeveelheid en soorten ammunitie, reparatie-mogelijkheden van eigendommen, wapens, opdrachten, notities, reputatie, en noem maar op. Dit alles is op een dusdanige manier geordend dat de kans groter is dat je per ongeluk uitvolgelt hoe je een straaljager de lucht inkrijgt dan dat je wijs wordt van je Pip-Boy. De "meer is beter" aanpak die F:NV hanteert helpt ook al niet echt. Zo heb je een gigantisch scala aan guns, met vrijwel allemaal een eigen ammunitie-soort. Dit resulteert erin dat je met gemak 20 verschillende guns meesleept en derhalve 2 minuten per keer bezigbent om een geschikte vervanging te vinden van het geschut waarmee je bent uitgeblaft. Je assortiment is geordend op alfabethische volgorde en geweren dragen soms de vreemdste namen, wat het allemaal niet gemakkelijker maakt. Daarnaast zijn alle eigenschappen van medicijnen, voedsel en voorwerpen aangegeven met afkortingen die je slechts éénmaal voluit geschreven ziet in het begin van het spel. Mijn advies: pak pen en papier.

Veel speeluren, weinig nieuws
Ondanks het verzuim de motor onder de game iets te upgraden kan er niet ontkent worden dat F:NV extreem veel waar biedt voor je geld. Tussen de 40 en 60 uur speelplezier waar-voor-je-geld om precies te zijn, en dat is voor een single player ervaring niet gek. F:NV is veel minder dan F3 opgedeeld in enerzijds het verhaal en anderzijds de sidequests. Het verhaal in F:NV bestaat uit een soort vaag overkoepelend geheel dat je gemakkelijk loslaat en zich moeilijk laat oplossen door één vooruitgestippeld pad. Je ontdekt automatisch nieuwe gebieden door de aanleidingen die je hebt te volgen en opdrachtjes voor de mensen die je tegenkomt uit te voeren. De nieuwe gebieden die je tegenkomt zorgen vaak weer voor nieuwe opdrachtjes en zo gaat een sneeuwbaleffect in werking, waardoor je zonder doelloos rond te trekken al gemakkelijk 60% van de totale wereld ontdekt. F:NV zorgt er wel voor dat in die 60% de meerderheid zit van de interessante dingen die te ontdekken zijn. De originaliteit van de gebieden zijn helaas zelden van het niveau van F3. Echte pareltjes missen en anders dan de vraag 'wat zou hier zijn gebeurd?' wekken de gebieden weinig verbazing. En dat is misschien nog wel de grootste teleurstelling van F:NV: het weet z’n voorganger nergens echt te overtreffen, laat staan te evenaren. Wat overblijft is een spel dat vooral interessant is voor de doorgewinterde Fallout fan, die, begrijp me niet verkeerd, absoluut heel veel uurtjes plezier gaat beleven aan dit nieuwe verhaal. Iedereen die geïntereseerd is in shooter/RPG crossovers doet er echter beter aan te wachten op Fallout 4 of uit te wijken naar de alternatieven die qua gameplay wat beter zijn uitgewerkt. En dan kom je op dit moment al snel uit bij de Mass Effect serie.